Se teme que cientos de koalas hayan muerto en un incendio forestal en Australia, dicen los rescatistas de animales.
El incendio ardió en 2.000 hectáreas de arbustos que contienen un excelente caldo de cultivo de koalas en Nueva Gales del Sur, a unas 250 millas al norte de Sydney.
Los equipos de rescate dijeron que las muertes fueron particularmente trágicas ya que los koalas eran una raza diversa, y un experto lo calificó de "tragedia nacional".
La especie nativa ha sufrido una disminución significativa en las últimas décadas.
Los grupos de monitoreo dicen que los números de koalas están cayendo, con tan solo 43,000 en la naturaleza. Su disminución se atribuyó a la pérdida de hábitat, enfermedades, ataques de perros y cambio climático.
El marsupial está catalogado como "vulnerable" por el Ministerio de Medio Ambiente de Australia.
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La rescatista de Koala, Cheyne Flanagan, dijo que el gran incendio cerca de Port Macquarie había envuelto un santuario donde vivían cientos de koalas genéticamente diversos.
"Debido a que era de tan alta intensidad, creo que la cantidad de muertes será muy alta, desafortunadamente", dijo Flanagan a la Australian Broadcasting Corporation.
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Ella dijo que los rescatistas temían la "carnicería", y no habían podido buscar sobrevivientes porque el fuego todavía estaba ardiendo.
Los koalas son muertes comunes de la vida silvestre en los incendios forestales. Los mamíferos que viven en los árboles generalmente se las arreglan trepando hasta la cima de los árboles y haciéndose una bola.
"Si el fuego pasa rápidamente y solo chamusca su pelaje, están bien y el pelaje volverá a crecer", dijo Sue Ashton del Hospital Port Macquarie Koala a la agencia de noticias AFP.
Pero si el fuego continúa quemando el árbol "perecerán", dijo. "Es una tragedia nacional porque esta población de koalas es única".
Nueva Gales del Sur, el estado más poblado de Australia, ha experimentado cientos de incendios en los últimos meses .
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